故事背景是1526年的意大利，年仅28岁的让·德-梅迪西是教会军队中的上尉，他那天才般的作战技能为他赢得了巨大的声誉和财富，他在对抗查尔斯五世的战争中获得了彪炳的战功。他如同一个神话受到女人的疯狂崇拜。枪炮的出现使他的辉煌人生发生了戏剧般的改变……...

本片描写了十九世纪末期，意大利北部贫穷困苦的农村中好几户农家生活的点滴，由很多个小故事组成。其中的一段叙述一位佃农的儿子去学校读书，对当时这个地方的人而言，读书是件很不容易的事情，家长不懂得受教育的意义与好处，不愿意送孩子去读书，神父多次劝告下家长方才这样做的。这些家庭还需要在生活上加倍省吃俭用来供这些孩子们读书。一个佃农的孩子在读书回来时，鞋子坏了，父亲就砍了一颗树，连夜制成了一双木鞋。地主知道...